El trabajo de la Universidad de Columbia y el New York-Presbyterian podría ayudar a los médicos a identificar a los pacientes con lesiones cerebrales cuya conciencia está «oculta» y que probablemente se recuperen a largo plazo, mediante la búsqueda de ondas cerebrales que sean indicativas de patrones de sueño normales. Este trabajo se publicó en la revista Nature Medicine [1].
Estudiar el sueño
«Sabemos que muchos pacientes parecen inconscientes, pero algunos se recuperan sin que lo entendamos» explica Jan Claassen, profesor asociado de neurología en la Universidad de Columbia, quien dirigió el estudio. Las técnicas que se utilizan actualmente para detectar signos de conciencia pueden ser «difíciles de implementar» y dar resultados falsos negativos.
El investigador decidió centrarse en el sueño, ya que los circuitos cerebrales que son fundamentales para la conciencia también lo son para controlar el sueño. Además, las ondas cerebrales del sueño son fáciles de registrar y no requieren la intervención del equipo sanitario.
Identificación de los «husos del sueño»
Los científicos examinaron la actividad cerebral nocturna [2] de 226 pacientes en coma. Pudieron observar que «la actividad eléctrica durante el sueño parece relativamente caótica y, en ocasiones, en algunos pacientes, aparecen frecuencias rápidas y muy organizadas«, explica Jan Claassen.
Estos estallidos, llamados «husos del sueño», a menudo preceden a la detección de la disociación cognitivo-motora [3] con un método más complejo, el retorno de la conciencia y la recuperación a largo plazo.
«Los husos normalmente ocurren durante el sueño y muestran cierto nivel de organización en el cerebro, lo que sugiere que los circuitos entre el tálamo y la corteza necesarios para la conciencia están intactos«, dice la investigadora.
¿Mejorar el sueño para favorecer la recuperación?
Alrededor de un tercio de los pacientes tenían husos de sueño bien definidos. Entre los pacientes con husos del sueño y disociación cognitivo-motora, el 76% mostró signos de conciencia en el momento del alta. Un año después, el 41% de estos pacientes habían recuperado su función neurológica, con «déficits menores» o discapacidad «moderada«, y eran capaces de cuidarse durante el día.
Estos hallazgos plantean la posibilidad de que mejorar el sueño de un paciente, posiblemente modificando su entorno, pueda promover la recuperación.
Sin embargo, los resultados del estudio solo se aplican a pacientes con lesiones recientes. Para la mayoría de los pacientes del estudio, los husos normales del sueño aparecieron a los pocos días de la lesión inicial. Además, los predictores no fueron perfectos: 19 de los 139 pacientes que no tenían husos del sueño ni signos de disociación cognitivo-motora recuperaron la conciencia.
Es probable que se necesiten más datos para hacer predicciones más precisas. «Las técnicas aún no están listas para su uso en la práctica clínica, pero esto es algo en lo que estamos trabajando activamente en este momento«, dice Jan Claassen.
[1] Elizabeth E. Carroll et al, Los husos del sueño como predictor de la disociación motora cognitiva y la recuperación de la conciencia después de una lesión cerebral aguda, Nature Medicine (2025). DOI: 10.1038/s41591-025-03578-x
[2] Electroencefalogramas (EEG)
[3] Cercano al síndrome de «enclaustramiento», es una «ruptura entre la comprensión y la respuesta».
Publicada en Genethique | 04 de marzo de 2025 | Les « fuseaux du sommeil » : un révélateur d’une conscience « cachée » ?
