El presidente Joe Biden está tan preocupado por el futuro de los niños estadounidenses que ha incluído un mandato para el cuidado infantil asequible en un importante proyecto de ley que autoriza subsidios para fabricantes de semiconductores vitales.
“La falta de guarderías es un obstáculo importante para la participación en la población activa”, tuiteó el economista Joseph Stiglitz . Políticas como estas tienen el potencial de aumentar la reserva de trabajadores disponibles, una victoria para nuestra economía”.
La propuesta ha sido aplaudida como una forma de empujar a las mujeres a un mercado laboral ajustado. Como tuiteó un economista de RAND Corporation: “¿Necesitan trabajadores? Necesitas guarderías”.
Aunque esto puede servir para ganar votos, también hay que tener en cuenta la cuestión más amplia de si los niños sobreviven para ser cuidados.
Un editorial de infarto en JAMA, la revista de la Asociación Médica Estadounidense, afirma que las tasas de mortalidad de niños y adolescentes aumentaron por primera vez en más de 50 años entre 2019 y 2021.
Apenas se ha informado de ello.
¿La razón? No es un aumento de las enfermedades infantiles, ni de las muertes por Covid-19. «Las tasas de mortalidad por COVID-19 en edades comprendidas entre 1 y 19 años casi se duplicaron en 2021, pero explicaron sólo el 20,5% del aumento de ese año en la mortalidad por todas las causas«, escriben los autores.
Las muertes fueron causadas por disfunciones sociales y personales: accidentes de coche, sobredosis, tiroteos y suicidios.
«Aunque la pandemia no inició estas tendencias, puede haber echado leña al fuego. La mortalidad por lesiones entre los 10 y los 19 años aumentó un 22,6% entre 2019 y 2020. Gran parte de este aumento implicó homicidios, que aumentaron un 39,1%, y muertes por sobredosis de drogas, que aumentaron un 113,5%. Las muertes relacionadas con el transporte en edades comprendidas entre los 10 y los 19 años, que habían disminuido durante décadas debido a la mejora de las medidas de seguridad de los vehículos y al mayor uso de sistemas de retención para los ocupantes, aumentaron un 15,6% en 2020. Entre los niños de 1 a 9 años, las lesiones explicaron dos tercios (63,7%) del aumento de la mortalidad por todas las causas en 2021, incluido un aumento del 45,9% de las muertes relacionadas con incendios o quemaduras.»
Se han hecho grandes progresos desde el punto de vista médico, pero estos avances se han visto totalmente contrarrestados por accidentes en entornos caóticos:
«[Son] un trágico revés para años de progreso en la reducción de las tasas de mortalidad pediátrica gracias a los avances en la prevención de lesiones (p. ej., automóviles más seguros, sistemas de retención para ocupantes, cascos para ciclistas, detectores de humo) y la prevención y el tratamiento de enfermedades pediátricas letales (p. ej., prematuridad, neoplasias, trastornos congénitos). Estos avances han reducido las muertes pediátricas, pero el reciente aumento de la mortalidad por todas las causas hace que estos logros se vean ahora totalmente contrarrestados por las lesiones, principalmente las relacionadas con la violencia, las autolesiones y el consumo de drogas.»
«No había visto esto en toda mi carrera», dijo el autor principal Steven Woolf , MD, director emérito del Centro de Sociedad y Salud de la Virginia Commonwealth University . “Durante décadas, la tasa general de mortalidad entre los niños de EE. UU. ha disminuido constantemente, gracias a los avances en la prevención y el tratamiento de enfermedades como los nacimientos prematuros, el cáncer pediátrico y los defectos de nacimiento. Ahora asistimos a una drástica inversión de esta trayectoria, lo que significa que nuestros niños tienen ahora menos probabilidades de llegar a la edad adulta. Esto es una luz roja intermitente. Tenemos que entender las causas y abordarlas inmediatamente para proteger a nuestros niños”.
También hay un claro componente racial en estas sombrías cifras. En 2021, los jóvenes negros de 10 a 19 años tenían 20 veces más probabilidades de morir por homicidio que los jóvenes blancos y asiático-americanos/isleños del Pacífico y seis veces más probabilidades que los jóvenes hispanos.
El cuidado infantil es universalmente aplaudido. Pero el tipo de cuidado infantil que los niños estadounidenses necesitan desesperadamenteno es el que promueve actualmente el Presidente Biden.
Necesitan un cuidado que les mantenga alejados de las calles, que les impida consumir drogas, que les impida dispararse unos a otros. Barack Obama lo dijo mejor en su famoso discurso de paternidad:
¿Cuántas veces en el último año ha perdido esta ciudad un niño a manos de otro niño? ¿Cuántas veces se nos ha parado el corazón en mitad de la noche con el sonido de un disparo o una sirena? ¿Cuántos adolescentes hemos visto merodeando por las esquinas cuando deberían estar sentados en un aula? ¿Cuántos están sentados en la cárcel cuando deberían estar trabajando, o al menos buscando trabajo? ¿Cuántos de esta generación estamos dispuestos a perder a causa de la pobreza, la violencia o la adicción? ¿Cuántos?
Necesitamos más policía, reconoció. Necesitamos control de armas, más financiación para la escuela, mejores salarios para los profesores, más programas extraescolares. Pero eso no será suficiente:
Pero también necesitamos familias que críen a nuestros hijos. Necesitamos que los padres se den cuenta de que la responsabilidad no termina en la concepción. Necesitamos que se den cuenta de que lo que te hace un hombre no es la capacidad de tener un hijo, sino el valor de criarlo. Tenemos que ayudar a todas las madres que están criando a estos niños solas… Muchas de estas mujeres están haciendo un trabajo heroico, pero necesitan apoyo. Necesitan otro padre. Sus hijos necesitan otro padre. Eso es lo que mantiene fuertes sus cimientos. Es lo que mantiene fuertes los cimientos de nuestro país.
Las familias tradicionales con una madre y un padre casados son las mejor preparadas para garantizar que los niños no caigan presa de las drogas y las bandas. Son la mejor guardería y la mejor atención sanitaria. Como dice el Dr. Woolf
“La medicina moderna ha peleado la batalla contra las enfermedades pediátricas, pero las amenazas para nuestros niños ahora son provocadas por el hombre. Sin acción, las balas, las drogas y los automóviles seguirán cobrando la vida de nuestra población más querida”.
Apenas se ha informado de la consternadora noticia sobre el aumento de la mortalidad, pero debería haber sido portada del New York Times. Como dice el artículo de JAMA:
“Este aumento en la mortalidad pediátrica por todas las causas tiene implicaciones siniestras. Una nación que comienza a perder a su población más querida, sus niños, enfrenta una crisis como ninguna otra”.
Publicada en Mercatornet por Michael Cook | 22 de marzo de 2023 | Mortality rates for US children and teens are rising for the first time in 50 years
