En 2013, la cantidad de niños tratados anualmente en la clínica de género del Doernbecher Children’s Hospital en la Oregon Health & Science University en Portland fue de 16. En 2021, la cantidad fue de 724, un aumento de alrededor del 4500 por ciento.
Esto está lejos de ser inusual. En los Estados Unidos y Europa, la cantidad de niños y adolescentes con disforia de género se está disparando. En realidad, nadie sabe por qué. Pero muchas clínicas especializadas en género les ofrecen tratamientos médicos que les cambian la vida:
- Bloqueadores de la pubertad.
- Hormonas de cambio de sexo.
- Incluso cirugía de «afirmación de género».
Este desconcertante aumento de un fenómeno poco conocido ha llevado a algunos proveedores y autoridades europeas a instar a la cautela debido a la falta de pruebas sólidas.
En un nuevo informe de la Unidad de Investigaciones del BMJ , Jennifer Block, periodista estadounidense en salud de la mujer, investigó la base de evidencia detrás de este aumento en el tratamiento. El BMJ [British Medical Journal] es una de las principales revistas médicas del mundo. Sus recelos no pueden descartarse como un alarmismo conservador.
Block comienza mostrando que hay más adolescentes, sin antecedentes de disforia de género, que se presentan en clínicas de género. Por ejemplo, un análisis reciente de reclamaciones de seguro encontró que casi 18,000 menores estadounidenses comenzaron a tomar bloqueadores de la pubertad u hormonas entre 2017 y 2021, y el número aumenta cada año.
La cantidad de clínicas privadas en los EE. UU. que se enfocan en proporcionar hormonas y cirugías ha crecido desde unas pocas hace una década a más de 100 en la actualidad.
Los grupos profesionales médicos estadounidenses apoyan la «atención de afirmación de género» para la disforia de género, que puede incluir el tratamiento hormonal para suprimir la pubertad y promover las características sexuales secundarias, y la extirpación quirúrgica o el aumento de mamas, genitales y otros rasgos físicos.
Tres organizaciones en particular han tenido un papel importante en la configuración del enfoque de EE. UU. para la atención de la disforia de género:
- La Asociación Mundial Profesional para la Salud de las Personas Transgénero (WPATH).
- La Academia Estadounidense de Pediatría.
- La Sociedad de Endocrinología.
Todas cuales tienen pautas o políticas que apoyan el tratamiento médico precoz de la disforia de género en jóvenes.
Estos respaldos a menudo se citan para sugerir que el tratamiento médico no es controvertido y está respaldado por una ciencia rigurosa, pero Block señala que los órganos de gobierno de todo el mundo han llegado a conclusiones diferentes sobre la seguridad y eficacia de determinados tratamientos.
El país que más recientemente ha pisado el freno es Noruega, que también ha experimentado un crecimiento exponencial de la disforia de género y su tratamiento. El 9 de marzo, la Junta de Investigación de Salud de Noruega (UKOM) declaró que los bloqueadores de la pubertad, las hormonas cruzadas y la cirugía para niños adolescentes son tratamientos experimentales y que las pautas actuales de «afirmación de género» no están basadas en evidencia y deben revisarse.
El año pasado, por ejemplo, la Junta Nacional de Salud y Bienestar de Suecia, que establece las pautas para la atención médica, determinó que los riesgos de los bloqueadores de la pubertad y el tratamiento con hormonas “actualmente superan los posibles beneficios” para los menores.
Y el NHS [Servicio Nacional de Salud] de Inglaterra, que se encuentra en medio de una revisión independiente de los servicios de identidad de género, declaró recientemente que hay «evidencia escasa y no concluyente que respalde la toma de decisiones clínicas» para menores con disforia de género, y que para la mayoría de los que se presentan antes de la pubertad será una «fase transitoria», que requiere que los clínicos se centren en el apoyo psicológico y sean «conscientes» de los riesgos de una transición incluso social..
Los expertos también cuestionan las pruebas que sustentan estas directrices.
El profesor Mark Helfand, de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón, detectó varias deficiencias en las recomendaciones del WPATH, como la falta de un sistema de clasificación para indicar la calidad de las pruebas, mientras que el profesor Gordon Guyatt, de la Universidad McMaster, encontró «graves problemas» en las directrices de la Sociedad de Endocrinología, como emparejar recomendaciones sólidas con pruebas débiles.
Helfand explica que llamar a una recomendación «basada en la evidencia» debería significar que un tratamiento no sólo ha sido estudiado sistemáticamente, sino que también se han encontrado pruebas de alta calidad que apoyan su uso.
A pesar de estas preocupaciones, WPATH recomienda que los jóvenes tengan acceso a tratamientos después de una evaluación integral, afirmando que: «la base de evidencia emergente indica una mejora general en la vida de los adolescentes transgénero«.
Eli Coleman, autor principal de las Normas de Atención de WPATH y exdirector del Instituto de Salud Sexual y de Género de la Universidad de Minnesota, dijo a The BMJ que las nuevas pautas de WPATH hacen hincapié en «una evaluación cuidadosa antes de cualquiera de estas intervenciones» por parte de clínicos que tengan la formación y competencia adecuadas para garantizar que los menores tengan «la madurez emocional y cognitiva para comprender los riesgos y beneficios».
Pero a falta de una prueba diagnóstica objetiva, otros siguen preocupados, señalando ejemplos de adolescentes a los que se «somete por la vía rápida a una intervención médica» sin apenas implicación de la salud mental.
En su informe provisional sobre la revisión en el Reino Unido de los servicios para jóvenes con problemas de identidad de género, la profesora Hilary Cass señalaba que algunos miembros del personal del NHS se sentían «presionados para adoptar un enfoque afirmativo incuestionable, lo que contradice el proceso estándar de evaluación y diagnóstico clínico para el que han sido formados en todos los demás encuentros clínicos».
Para Guyatt, las afirmaciones de certeza representan tanto el éxito como el fracaso del movimiento de la medicina basada en la evidencia. “Cuando ha habido una revisión sistemática rigurosa de la evidencia y el resultado final es ‘no sabemos’”, dice, entonces “cualquiera que afirme que sí sabe no se basa en la evidencia” .
Al otro lado del Atlántico, en Estados Unidos, reina una ortodoxia transgénero. Rachel Levine, la funcionaria transgénero de mayor rango en la Administración Biden, ha defendido enérgicamente el tratamiento médico transgénero para los niños estadounidenses:
“No hay discusión entre los profesionales médicos (pediatras, endocrinólogos pediátricos, médicos de adolescentes, psiquiatras de adolescentes, psicólogos, etc.) sobre el valor y la importancia de la atención de afirmación de género”, dijo a National Public Radio el año pasado.
Sin embargo, la sabiduría convencional se ha visto sacudida por las estremecedoras historias de un denunciante de una clínica de género de San Luis (Misuri). El mes pasado, Jamie Reed, una gestora de casos del Centro de Transexuales de la Universidad de Washington en el Hospital Infantil de San Luis, planteó serias cuestiones en un ensayo publicado en The Free Press que levantó ampollas y en ocasiones revolvió el estómago.
Reed no es un conservador descontento. Se describe a sí misma como “una nativa de St. Louis de 42 años, una mujer queer y políticamente a la izquierda de Bernie Sanders”. Está casada con un hombre trans y está criando dos hijos biológicos de un matrimonio anterior y tres hijos adoptivos.
Ha presentado una denuncia oficial ante el Fiscal General de Missouri. Tardó mucho tiempo en dar este paso, en parte porque cualquiera que se quejara era tachado de transfóbico. He aquí algunos de sus comentarios basados en observaciones de un millar de pacientes adolescentes:
- Las chicas que acudían a nosotros tenían muchas comorbilidades: depresión, ansiedad, TDAH, trastornos alimentarios, obesidad. Muchas fueron diagnosticadas de autismo o tenían síntomas similares al autismo.
- A nuestras pacientes se les informaba de algunos efectos secundarios, incluida la esterilidad. Pero después de trabajar en el centro, llegué a creer que los adolescentes sencillamente no son capaces de comprender del todo lo que significa tomar la decisión de ser estériles siendo aún menores de edad.
- Las clínicas como en las que trabajé están creando toda una cohorte de niños con genitales atípicos, y la mayoría de estos adolescentes ni siquiera han tenido relaciones sexuales todavía. No tenían idea de quiénes iban a ser cuando fueran adultos. Sin embargo, todo lo que necesitaron para transformarse permanentemente fue una o dos conversaciones cortas con un terapeuta.
- Además de las adolescentes, nos remitieron a otro nuevo grupo: jóvenes de la unidad de hospitalización psiquiátrica, o del servicio de urgencias, del Hospital Infantil de San Luis. La salud mental de estos chicos era muy preocupante: tenían diagnósticos como esquizofrenia, trastorno de estrés postraumático, trastorno bipolar y otros. A menudo ya tomaban un puñado de fármacos. Algunas semanas parecía que casi todos los casos no eran más que jóvenes perturbados.
- El único colega con el que pude compartir mis preocupaciones coincidió conmigo en que debíamos hacer un seguimiento del desistimiento y el abandono. Pensábamos que los médicos querrían recopilar y comprender estos datos para averiguar qué se les había pasado por alto. Nos equivocamos. Un médico se preguntó en voz alta por qué iba a dedicar tiempo a alguien que ya no era su paciente.
- Se supone que los experimentos deben diseñarse cuidadosamente. Se supone que las hipótesis deben probarse éticamente. Los médicos con los que trabajé en el Centro Transgénero decían con frecuencia sobre el tratamiento de los pacientes: “Estamos construyendo el avión mientras lo volamos”. Nadie debería ser pasajero en ese tipo de avión.
Es un artículo inquietante. Cualquiera que esté interesado en los adolescentes trans debería leerlo. Junto con el informe de The BMJ, constituye un argumento persuasivo de que los cambios en la política europea sobre transexualidad no pueden llegar a Estados Unidos con la suficiente rapidez.
Publicada en Bioedge por Michael Cook | 15 de marzo de 2023 | Transgender tide may be turning
