Tasmania, el estado más pequeño de Australia, al igual que muchas otras jurisdicciones, está considerando legalizar la muerte asistida voluntaria (VAD). Es motivo de gran preocupación que los legisladores estén tratando de incorporar esto en la atención médica y paliativa.
La muerte asistida voluntaria suena como una descripción de lo que debería ocurrir en la práctica médica normal: los médicos reconocen a los moribundos y luego los ayudan a vivir cómodamente hasta que mueren. Esta práctica médica forma parte de los cuidados paliativos, que pueden aliviar el dolor y el sufrimiento de quienes consienten en recibirlos, y se les procuran.
Sin embargo, en la legislación propuesta actualmente para Tasmania, VAD significa nada menos que la legalización de la eutanasia y el suicidio asistido por un médico: exactamente lo contrario de los cuidados paliativos. Como se describió, el VAD es un proceso puramente legal, a través del cual las personas pueden acceder y recibir sustancias letales que causarán su muerte. Por el contrario, los cuidados paliativos tratan de cómo cada paciente individual puede alcanzar su máximo potencial hasta una muerte natural, mediante el alivio del dolor, los síntomas angustiantes y el sufrimiento.
La prestación de cuidados paliativos es altamente personalizada; no es un proceso impersonal que implique el cumplimiento de varios criterios legales. Los cuidados paliativos requieren una comunicación por parte de aquellos que poseen las habilidades y actitudes necesarias para evaluar, habilitar, facilitar y dar una buena atención médica integral. No hay ninguna condición médica que tenga como tratamiento la prescripción de sustancias letales con la intención de matar.
Cuidados paliativos
Existe una amplia base de evidencia disponible públicamente para los cuidados paliativos. Sin embargo, no existe una base de evidencia públicamente disponible para la administración de sustancias letales a pacientes, excepto la utilizada en los Estados Unidos para la pena capital.
Los cuidados paliativos modernos surgieron porque muchas personas fueron testigos de las experiencias comunes de la muerte en el siglo pasado: pacientes abandonados y dejados solos en pequeñas habitaciones sin ventanas al final de un pasillo con familias y amigos excluidos. El movimiento de hospice y cuidados paliativos surgió para brindarles un ambiente adecuado y una atención adecuada centrada en el paciente que valorara y respetara al moribundo. Involucraba y se preocupaba por el cuidado de la familia y los amigos de la persona moribunda.
Se desarrollaron las bases de evidencia para la farmacología del alivio del dolor y el control de los síntomas, y la Medicina Paliativa fue reconocida como una especialidad médica en Australia en 2000.
Los principios de los cuidados paliativos se basan en el respeto, en la valoración de la vida de cada paciente en particular, y buscan asegurar que la vulnerabilidad de los moribundos no conduzca a la denegación de cuidados o al abandono. Estos valores de los cuidados paliativos se ven constantemente desafiados por la creciente corporativización, burocratización, lucha por la eficiencia y fragmentación de la atención médica moderna. Sigue existiendo la necesidad de servicios de cuidados paliativos mejores y más disponibles, pero lo que ahora ofrecen es una demanda de DAV.
Miedo al dolor y al sufrimiento
VAD está siendo impulsado en Tasmania por aquellos que dicen que quieren elegir porque temen el dolor y el sufrimiento al final de la vida. Reclaman un amplio apoyo de la comunidad en general.
Sin embargo, la experiencia hasta ahora en Victoria, el primer Estado australiano en legalizar la DVA, es que sólo un pequeño porcentaje de personas acepta la oferta. Las historias de dolor y sufrimiento al morir son aireadas repetidamente por los familiares y amigos afligidos o por los médicos tratantes que no han conocido o buscado el acceso a los cuidados paliativos para recibir asesoramiento. El poderoso efecto de la transferencia de la culpa y el dolor en estas situaciones es claro, pero no está ampliamente reconocido.
Estas historias perpetúan el mito de que el fin de la vida se asocia con el dolor y el sufrimiento, lo que sé por mi experiencia que no es cierto para la mayoría, y ciertamente no es la experiencia de aquellos que son remitidos y pueden acceder a los cuidados paliativos de manera oportuna.
Todavía hay muchas personas en Australia que no tienen acceso a los servicios de cuidados paliativos o a un lugar de atención adecuado cuando mueren. Es irresponsable que se proponga una legislación basada en la “elección” cuando a muchos dentro de la sociedad se les niega la posibilidad de elegir por falta de acceso a cuidados paliativos.
Efectos en grupos de pacientes vulnerables
Los pacientes con enfermedades graves y terminales son vulnerables a la sugestión debido a los efectos psicológicos de enfrentar una enfermedad potencialmente mortal. También hay muchos grupos dentro de nuestra comunidad que son igualmente vulnerables: los ancianos, los que viven en zonas rurales, aquellos con discapacidad física, aquellos con enfermedades mentales, los de minorías marginadas.
Estos grupos de personas inevitablemente enfrentarán una mayor presión para aceptar VAD si se aprueba dicha legislación, debido a su acceso menos privilegiado a la atención.
Una vez que se permita el DAV, aunque inicialmente en circunstancias estrictas, se normalizará rápidamente y será visto por la profesión médica como una opción fácil: no valdrá la pena considerar las opciones de otras modalidades de atención y tratamiento. Esto ya se está observando en Victoria y los médicos sugieren que la VAD es una opción para las personas que sobreviven a los intentos de suicidio.
Los grupos de discapacitados en Canadá informan que las personas que viven con discapacidades solicitan acceder a VAD porque no pueden permitirse económicamente seguir viviendo.
Efectos sobre la profesión médica y los cuidados paliativos
Mantener la integridad de la profesión médica, de la que todos dependemos cuando estamos enfermos, debería ser de suma importancia. Tener médicos con licencia para ayudar en el suicidio o la terminación deliberada de la vida disminuye la confianza que los pacientes pueden tener en sus médicos. Tales comportamientos van en contra de la antigua convención de que los médicos no dañan a sus pacientes.
Los médicos curan, restauran, alivian y confortan; no matan, incluso si se les pide. Estar involucrado con VAD viola un código moral en el que la mayoría de los médicos confían para su identidad; de ahí que la mera existencia de VAD crea para todos los médicos un riesgo de daño moral, de la misma manera que se ve en las tropas de combate que enfrentan dilemas éticos sobre la vida y la muerte.
El impacto de un solo caso de DAV en la salud y la práctica psicológica de un médico es mayor que en cualquier otro aspecto de la medicina. Los médicos de los Países Bajos comparan el esfuerzo psicológico requerido para cada caso de eutanasia con el de “escalar el Monte Everest”. Deja “poco más en la reserva” para la práctica de una buena medicina o para el autocuidado.
A pesar de toda las afirmaciones públicas acerca de que la VAD es para el alivio del dolor y el sufrimiento, se sabe que la mayoría de las personas que acceden a la VAD lo hacen por cuestiones de control personal o autonomía. Lógicamente, por tanto, no debería ser necesario involucrar a médicos o servicios de cuidados paliativos en el procedimiento de DAV. Los resultados de la encuesta sugieren que la mayoría de los médicos australianos no están dispuestos a participar en la DAV y la mayoría remitiría a los pacientes para que reciban cuidados paliativos. Sin embargo, la legalización de VAD coloca a los servicios de cuidados paliativos en un aprieto moral.
Los efectos de una legislación similar al VAD de Tasmania -la Asistencia Médica para Morir de Canadá (MAiD), introducida en 2016-, sobre las prácticas de cuidados paliativos están comenzando a ser evidentes. Una unidad canadiense de cuidados paliativos ha informado de una gran angustia del personal debido a que los médicos están físicamente enfermos los días de los procedimientos de MAiD; el personal de cuidados paliativos tiene que apoyar a los pacientes que son ambivalentes sobre la MAiD para que puedan llevarla a cabo; los pacientes no tienen alivio del dolor en caso de que se les niegue la posibilidad de acceder a la MAiD por motivos de capacidad (perpetuando el mito de la muerte dolorosa); el hecho de que una sola persona considere la posibilidad de realizar el MAiD provoca una considerable implicación psicológica de todo el personal, lo que significa que se descuidan las necesidades de otros pacientes: el personal que no está dispuesto a participar en MAiD es objeto de burlas por parte de los pacientes que desean el MAiD, que les dicen que no les importa realmente; el personal se siente más incómodo al hablar de asuntos relacionados con el final de la vida por si se malinterpreta.
Los servicios de cuidados paliativos en Victoria también han informado de problemas importantes que han surgido en sus unidades desde que se legalizó el VAD allí. Han comenzado las remisiones a consejería para el personal de cuidados paliativos que sufren de angustia psicológica debido a su participación en DAV. Se ha observado un aumento de la ansiedad en pacientes de cuidados paliativos debido a la existencia de DAV. Con el fin de mantener la funcionalidad de los equipos de atención médica y debido a la preocupación por otros pacientes en sus unidades, los pacientes que tienen DAV se están transfiriendo a otro lugar.
Por todas estas razones, como comunidades solidarias, deberíamos pensar con mucha cautela antes de introducir el suicidio y la eutanasia sancionados por el Estado en el ámbito médico y de los cuidados paliativos.
Existen diferencias éticas fundamentales entre los cuidados paliativos y los procedimientos de DAV; necesitamos proteger a los vulnerables en nuestras comunidades y a los que están muriendo; y necesitamos apoyar al personal de nuestros cuidados paliativos y servicios médicos en su trabajo, no hacérselo más difícil.
Publicada en Mercatornet por Helen Lord| 18 de enero de 2021 |Voluntary Assisted Dying legislation impacts us all
