El fantasma de la despoblación, según este libro, acecha a Europa y a muchos otros lugares y se refleja en la escasez de mano de obra, el abultamiento de la deuda pública, el aumento de los gastos sociales, la presión para subir los impuestos y la falta de juventud, creatividad e innovación.
Según el autor Paul Morland, nunca ha sido tan urgente defender a los niños. Aunque el número de habitantes del planeta sigue aumentando, la tasa de crecimiento se ha reducido a la mitad desde los años setenta y sigue disminuyendo.
Morland, demógrafo británico, ofrece estadísticas sorprendentes para ilustrar sus argumentos sobre el envejecimiento de la población.
En Italia, en 1950, había unas diecisiete personas menores de diez años por cada una mayor de ochenta. Hoy, los dos grupos se igualan aproximadamente uno a uno.
A mediados de los sesenta, Japón tenía más de nueve personas en edad de trabajar por cada una en edad de jubilarse. Dentro de tres décadas, apenas tendrá una persona y media en edad de trabajar por cada jubilado.
Según el autor, ningún gobierno del Reino Unido ha sugerido nunca, explícita o implícitamente, que la tasa de fecundidad debería ser más alta, a pesar de que el Reino Unido ha tenido una fecundidad por debajo del nivel de reemplazo durante medio siglo.
Crisis de despoblación
En el pasado existía una gran preocupación por la «superpoblación», que se inspiraba en las advertencias de Thomas Malthus hace más de 200 años. Expresiones como «bomba demográfica» y «explosión demográfica» fueron utilizadas por maltusianos modernos como Paul Ehrlich, y la preocupación por el crecimiento de la población alimentó programas de planificación familiar agresivos y a veces coercitivos en los países en desarrollo.
China desarrolló su famosa política del «hijo único«, mientras que India introdujo programas de esterilización forzosa bajo el mandato de Indira Gandhi. Las perspectivas han ido cambiando con los años, y ahora se presta más atención a los riesgos de la despoblación.
Aunque algunos han reconocido que podría haber problemas de envejecimiento de la población a largo plazo, Morland sugiere que el «largo plazo» ha llegado por fin y se refleja, por ejemplo, en las estimaciones de que Japón podría enfrentarse a un déficit de trabajadores de once millones en 2040.
No es posible «salir del paso», sostiene Morland, ya que la crisis es más profunda, más amplia y más larga que cualquier otra del pasado.
Morland explica la baja fertilidad actual por causas como el secularismo, argumentando que «parece haber una fuerte conexión entre las sociedades que pierden su fe y pierden su fertilidad».
Otros factores son el descenso de la tasa de fertilidad en determinados grupos étnicos, el aumento de la educación, que da a las mujeres la oportunidad de dedicarse a otros intereses fuera de la familia, la economía (a medida que la gente se hace más rica, tiene menos hijos) y la preocupación por el impacto del cambio climático en el futuro del planeta.
Morland aborda las preocupaciones feministas sobre el «natalismo» y defiende «los derechos que las mujeres han conquistado en las últimas décadas». Añade que es importante escuchar lo que las mujeres realmente dicen que quieren, que a menudo es tener más hijos de los que realmente tienen hoy en día; la diferencia se debe a diversas barreras para tener hijos, como la falta de flexibilidad en la organización de la carrera profesional y en el lugar de trabajo.
Añade que es necesario celebrar la paternidad, y no sólo la maternidad.
El aborto recibe una atención sorprendentemente breve en una reflexión sobre el envejecimiento de la población y la despoblación.
Se calcula que sólo en Irlanda se produjeron 10.000 abortos en 2023, es decir, entre una sexta y una quinta parte del número de nacimientos registrados, mientras que en muchos otros países se registran cifras similares o superiores.
Está claro que el aborto causa la pérdida de vidas únicas por nacer, y es una cuestión moral fundamental, además de tener implicaciones demográficas.
El matizado capítulo de Morland sobre la inmigración sostiene que atraer inmigrantes para invertir los efectos del envejecimiento de la población no es una solución realista a largo plazo. Para un país como China, ni siquiera es una solución a corto plazo:
«El tamaño de China significa que necesitaría un gran número de emigrantes, mientras que su relativa pobreza, incluso hoy en día, asegura que es poco probable que pueda atraerlos».
También menciona el problema del «imperialismo biológico» y la grave pérdida de capital humano en los países de los que proceden los emigrantes.
Razones para la esperanza
Morland dedica un capítulo a las preocupaciones medioambientales y su posible impacto en el descenso de la fertilidad. Aunque apoya los esfuerzos para reducir nuestras emisiones de carbono, expresa cierto escepticismo sobre las predicciones de calamidad climática y señala los recientes avances en ámbitos como la producción de alimentos y el acceso al agua potable. También hace referencia a The Ultimate Resource (1981 y 1996), del economista estadounidense Julian Simon, que sostiene que la inventiva humana, a menudo alimentada por el crecimiento demográfico, es el «recurso último» de la humanidad.
El respetado demógrafo francés Gérard-Francois Dumont ha argumentado recientemente contra el pesimismo maltusiano y ha subrayado la necesidad de tener esperanza en el futuro. Señala que la multiplicación por ocho de la población humana en los dos siglos transcurridos desde la época de Malthus no se debe a actitudes desordenadas en materia de fecundidad, sino a avances graduales y a veces inesperados, sobre todo en la producción agrícola (La Nef, junio de 2024).
Criticar el pesimismo maltusiano no significa ignorar los problemas medioambientales o la necesidad de vivir con sencillez. En Laudato Si’ de 2015, el Papa Francisco destacó la necesidad de «vigilar el daño causado a la naturaleza y el impacto ambiental de nuestras decisiones.» (par. 117)
El libro de Morland no ofrece soluciones milagrosas al envejecimiento de la población y la despoblación. Contiene un capítulo sobre la posible contribución de los gobiernos en ámbitos como las ayudas sociales y las exenciones fiscales, así como estudios de casos sobre Hungría, Australia y China.
El autor examina la posible influencia de «iconos culturales» como las iglesias cristianas, o modelos de conducta de famosos, o incluso de las grandes empresas como difusoras de mensajes positivos sobre la fertilidad humana. En su opinión, a todos les corresponde reconocer que existe un problema de envejecimiento de la población.
Este ensayo de un demógrafo académico expone las cuestiones con claridad y constituye una importante contribución al debate público sobre un tema crítico. Está claramente dirigido a un público amplio y renuncia a herramientas académicas como gráficos y tablas. Sin embargo, como hay muchas estadísticas aquí, un uso moderado de tales herramientas habría sido útil en la presentación de las tendencias a lo largo del tiempo.
Los argumentos aquí tratados podrían complementarse y reforzarse con una reflexión filosófica sobre la importancia de la esperanza cristiana. Caritas in Veritate (2009), el amplio debate de Benedicto XVI sobre el desarrollo humano, sostenía que el desarrollo debe incluir no sólo el crecimiento material, sino también el espiritual, y expresaba su preocupación por la «falta de esperanza» en la que caen tantas personas. Y añadió:
«El desarrollo de los individuos y de los pueblos… requiere ojos nuevos y un corazón nuevo, capaces de elevarse por encima de una visión materialista de los acontecimientos humanos».
Publicada en Mercatornet por Tim O’Sullivan| 05 de agosto de 2024 | The population bomb has imploded
