«Sugarcane«, un galardonado documental canadiense presentado como una investigación sobre «un patrón de infanticidio» en una escuela residencial de Columbia Británica, ha sido preseleccionado para un Premio de la Academia 2025.
Desafortunadamente, la película no cumple con su premisa, no revela evidencia de ni un solo infanticidio en una escuela residencial, y mucho menos un «patrón».
En entrevistas con los medios de comunicación, la directora y productora de Sugarcane, Emily Kassie, recuerda que su proyecto se sintió «arrastrada» por el «descubrimiento de tumbas sin marcar» en 2021 en la escuela residencial de Kamloops.
Habiendo visto una noticia sobre la búsqueda de niños desaparecidos por parte de la Primera Nación de Williams Lake en la cercana escuela residencial St. Joseph’s Mission, que había sido establecida en 1891 por los Oblatos de María Inmaculada, Kassie se acercó a ellos.
Estaban dispuestos a colaborar.
El título de la película se refiere a la comunidad de «Caña de Azúcar» cerca de Williams Lake, BC, hogar de la Primera Nación de Williams Lake.
Después de invitar a su antiguo colega periodista, el activista climático Julian Brave NoiseCat, a participar en el proyecto, Kassie se sorprendió al enterarse de que su padre, el escultor y artista Ed Archie NoiseCat, había nacido en circunstancias inusuales en St Joseph’s.
Y así, la búsqueda de Ed y Julian para descubrir el supuesto misterio de la paternidad y el nacimiento de Ed, sus luchas mutuas con el abandono del padre y su viaje hacia la curación se convirtieron en el ancla emocional de la película.
Los detalles del nacimiento de Ed en 1959 fueron realmente extraordinarios. El recién nacido Ed, metido en un recipiente de helado, fue descubierto por un lechero que pasaba, alertado por sonidos de «maullidos» provenientes del interior del incinerador de St Joseph, que estaba frío en ese momento. Pero la supervivencia casi milagrosa de Ed no fue, como plantea la película, un misterio.
El evento fue de interés periodístico y debidamente escrito en ese momento para el periódico local que todos en la pequeña comunidad leyeron (presentado engañosamente en la película como una pista recién descubierta). Es sólo de este incidente que depende la tesis del «patrón de infanticidio» de la película.
En realidad, aunque las historias de bebés incinerados sin nombre, supuestamente el tema de las niñas indígenas violadas por sacerdotes, son un elemento básico de la tradición de terror de las escuelas residenciales, Ed es el único bebé incinerado documentado de Canadá. Pero el nacimiento de Ed no tiene ninguna relación con un sacerdote, ni siquiera con el de San José, aparte del hecho de que su madre, Antoinette Archie, lo dio a luz allí.
Antoinette tenía entonces 20 años, por lo que no era una estudiante (la tenencia escolar terminaba a los 16). Posiblemente Antoinette dio a luz en San José porque se puso de parto mientras pasaba por la escuela en su largo camino de regreso a casa desde el lago Williams hasta la reserva del lago Canim. Era verano. No había nadie alrededor. Antoinette afirmó que pensó que el bebé estaba muerto cuando lo puso en el incinerador de la escuela, pero terminó pasando un año en la cárcel por «abandono».
Hoy en día es una anciana respetada en su comunidad.
Nunca fue un secreto que el padre de Ed era un hombre indígena llamado Ray Peters, con quien Antoinette tuvo otros siete hijos. Julian lo sabía, y Ed. Su «viaje» para encontrar la verdad es una construcción estética. Kassie ha admitido que no pudo hacer que Antoinette hablara sobre la concepción y el nacimiento de su hijo porque era «demasiado doloroso para volver a visitarlo«.
La mayoría de las críticas de la película son totalmente laudatorias, y muy pocas críticas. Una crítica crítica, Michelle Stirling, escritora, investigadora y documentalista veterana, dice que la película
«Teje una ficción a partir de lo que debería haber sido un hecho», y que los productores «en última instancia se benefician de una trágica historia de las acciones impulsivas y criminales de Antoinette Archie en 1959«. Stirling también hizo un documental de refutación titulado «Las amargas raíces de la ‘caña de azúcar». Al observar este último, se puede terminar siendo escéptico sobre la dignidad de Sugarcane para recibir premios.
Si hay un villano general en esta historia, siente Stirling, es el alcohol, que Stirling dijo que era desenfrenado en la comunidad de la familia de Ed. Por lo tanto, es injusto, piensa Stirling, culpar de todos los problemas indígenas a las escuelas residenciales (Ed asistió a una escuela diurna). Criado por sus abuelos alcohólicos, de quienes adoptó el nombre de NoiseCat, Ed los perdió a causa del flagelo cuando era solo un niño. El propio Ed dejó a Julian y a la madre de Julian (judía irlandesa), Alexandra Roddy, ya que él había sido abandonado.
El documental de Stirling convenció a muchos de que Sugarcane no cumple con el criterio esencial de un documental: contar una historia que proporcione evidencia confiable para una tesis. Stirling llama a la caña de azúcar un «libelo de sangre» de la Iglesia Católica Romana. Ella tiene en mente las 112 iglesias, en su mayoría católicas, que han sido vandalizadas o quemadas debido a la ira supuestamente «comprensible» provocada por el anti-eclesiástico que impregna las afirmaciones de Sugarcane.
Para un desentrañamiento aún más profundo de la desviación de Sugarcane de la verdad, los aficionados a los documentales encontrarán una gran cantidad de correcciones y refutaciones en una verificación de hechos de 17,000 palabras, minuto a minuto, de la película compilada por la investigadora de escuelas residenciales Nina Green. Es una asombrosa pieza de periodismo de investigación.
—¿Un patrón de infanticidio? No. Green escribe: «Sugarcane termina con una afirmación falsa y horrible que se les dice a los espectadores que es cierta, pero para la cual la película en sí no proporcionó evidencia verificable en absoluto«. Me puse en contacto con Kassie para obtener comentarios sobre la verificación de datos de Green y el documental de Stirling, pero no recibí respuesta.
Tras la victoria de Sugarcane en el Festival de Cine de Sundance, National Geographic eligió Sugarcane para su distribución. En el sitio web de la revista, una propaganda promocional de Sugarcane dice:
«En 2021, se descubrieron pruebas de tumbas sin marcar en los terrenos de una escuela residencial india dirigida por la Iglesia Católica en Canadá». (Et tu, venerable National Geographic?) Verificación de hechos: Se encontraron pruebas de «anomalías del suelo», no de tumbas. No se han encontrado entierros clandestinos de niños indígenas en Canadá.
National Geographic planea distribuir Sugarcane como vehículo educativo a las escuelas de todo Canadá. A menos que el objetivo sea garantizar que la reconciliación siga siendo imposible para otra generación de canadienses, esto no debe permitirse.
Publicada en Mercatornet por Barbara Kay | 24 de febrero de 2025 | Canada’s Oscar-nominated documentary on residential-school horrors is full of conjecture and falsehoods
