La población de China ha disminuido por segundo año consecutivo, a pesar de los desesperados incentivos gubernamentales para persuadir a las mujeres a tener hijos. En 2023, el número de personas se redujo en 2,08 millones, hasta 1.410 millones. El número de nacimientos se redujo en 500.000.
Este año, 2024, podría ver una recuperación temporal. Un demógrafo señaló en el periódico oficial, el Global Times, que este es el Año del Dragón, año en el que tradicionalmente las parejas intentan concebir un hijo. Pero los demógrafos coinciden en que la tendencia a la baja es imparable.
En un comentario en vídeo, el columnista del Global Times, Hu Xijin, declaró valientemente que no había motivos para estar pesimistas.
“La nación china de hoy no decaerá en el proceso de modernización debido a la pereza a la hora de transmitir la línea familiar. Seguramente habrá muchos factores que aumentarán y detendrán la tendencia a la baja de la población”.
Sin embargo, los medios occidentales compararon los esfuerzos del gobierno chino para detener el declive con los de otros países como Hungría, Suecia y Japón. En ningún lugar los incentivos financieros han tenido un efecto sustancial.
El New York Times señaló que:
“La historia sugiere que una vez que un país cruza el umbral del crecimiento poblacional negativo, es poco lo que su qué puede hacer el gobierno para revertirlo. Y a medida que la población de un país se vuelve más numerosa, una generación más pequeña y más joven soporta los costos crecientes de cuidar a una generación más grande y mayor”.
El problema de China es particularmente grave. Otros países avanzados como Australia, Alemania o Estados Unidos han compensado las bajas tasas de natalidad con la inmigración. Pero la inmigración a China es insignificante.
En noviembre pasado, el presidente Xi Jinping dijo en el Congreso Nacional de Mujeres que el Partido Comunista necesitaba promover una cultura profamilia. «Debemos fomentar activamente un nuevo tipo de cultura matrimonial y de maternidad«, afirmó. Los funcionarios del partido deberían educar a la gente sobre “el amor y el matrimonio, la fertilidad y la familia”.
Es poco probable que alguien estallara en risitas indecorosas ante las exhortaciones del Gran Timonel a ser fructíferos y multiplicarse. Pero después de décadas de promover agresivamente la cultura del hijo único, sus palabras fueron ridículas. El gobierno de Xi cavó su propia tumba hace mucho tiempo. Las mujeres chinas ya no aspiran a ser madres de familias numerosas. De hecho, desde la abolición de la política del hijo único en 2016, la tasa de natalidad ha caído de aproximadamente 1,8 hijos por mujer a 1,2, uno de los más bajos del mundo.
El éxito económico de China, paradójicamente, puede no haber ayudado. Lauren A. Johnston, economista de la Universidad de Sydney, dijo al NYTimes que el alto costo de la vivienda y la educación es un obstáculo importante para tener más de un hijo. «La gente no puede permitirse el lujo de comprar un espacio para ellos mismos, y mucho menos para dos niños«, afirmó.
Un informe del Centro de Investigación para el Desarrollo gubernamental atribuyó la disminución a cuatro problemas intratables:
“Retraso en la edad para contraer matrimonio, menor disposición entre los jóvenes a tener hijos, reducción del número de mujeres en edad fértil y mayor prevalencia de infertilidad y subfertilidad.”
De los cuatro, los más graves son los dos primeros. Muestran que el matrimonio ya no es una opción de vida satisfactoria para las mujeres chinas. Prefieren las comodidades del consumismo al estrés de tener que cuidar de tres, cuatro, cinco o más hijos, como alguna vez hicieron sus abuelos. En 1963, la tasa de fertilidad era de 7,5 hijos por mujer.
Hu Xijin confía en que “Ciertamente habrá muchos factores que aumentarán y detendrán la tendencia a la baja de la población”. Para ser justos con Xi y con China, esa mentalidad de avestruz es compartida con China por casi todos los demás países desarrollados del mundo. Japón, Corea del Sur, Taiwán, Estados Unidos, Alemania, Italia, España, Rusia, Hungría (todos países con serias preocupaciones por la disminución de las tasas de natalidad) creen que algo pasará. Pero modificar los incentivos financieros y subsidiar la FIV no es revertir la tendencia hacia la reducción de la población.
Básicamente, la razón del declive es la misma en todas partes: la generación más joven no tiene horizontes espirituales. Incluso los chinos, que no son religiosos en el sentido occidental, solían creer en el deber de la piedad filial de perpetuar la línea familiar, como mencionó Hu Xijin. Pero ahora, al parecer, su perspectiva es completamente materialista.
Cada vez está más claro que sólo en comunidades con convicciones religiosas profundamente arraigadas puede afirmarse una perspectiva pronatalista. Basta mirar a los musulmanes amish o salafistas o a los judíos ultraortodoxos, o a varias comunidades de católicos y protestantes.
Por supuesto, la igualdad de género, el apoyo gubernamental a las familias, los horarios de trabajo flexibles, etc., ayudarán a aumentar la fertilidad en los márgenes. Pero, por razones que siguen siendo misteriosas, las convicciones religiosas dan a las parejas una visión optimista de la vida que favorece las familias numerosas.
Si el presidente Xi está verdaderamente decidido a elevar “el amor y el matrimonio, la fertilidad y la familia” entre las mujeres chinas, deberían abandonar el materialismo dialéctico marxista. ¿Lo va a hacer? Por supuesto que no. Pero tendrá que vivir con el hecho de que, en palabras de un demógrafo chino, “China está desapareciendo”.
Publicada en Mercatornet por Michael Cook | 18 de enero de 2023 | China is failing to persuade women to have more children. Or any children